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雨花阁内，宋时薇倚着窗，望向乾清宫的方向彻夜未眠。

直到藏春回报，宋晚凝被轿辇送回，悬着的心才落下。

顺利承宠就好。

雪信手上替宋时薇梳妆的动作未停，却还是忍不住开口：

“小主，按规矩，昨夜侍寝的应当是您才对，昨夜彻夜留宿乾清宫的殊荣也该是您的......”

宋时薇轻轻摸了摸耳垂，瞧着镜中骤然变了脸色的雪信，“雪信，你话多了些。”

雪信慌忙跪下。

“起来吧，“首次给皇后娘娘请安，不可晚到。”宋时薇摆手。

凤仪宫正殿，庄严肃穆。

新入宫的嫔妃们依序上前，向高居凤座的皇后行抚鬓礼。

“嫔妾婉才人宋氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

宋晚凝扶着弄眉的手，脚步微跛，每一步都走得艰难，在殿中郑重跪下。

皇后端丽的面容无波无澜，目光扫过宋晚凝缠着纱布的脚踝，声音平和：

“免礼。婉才人昨夜侍奉圣驾辛苦，脚伤未愈，赐座。”

一句“辛苦”，将宋晚凝推到风口浪尖。

宫人搬来锦凳置于末位。

宋晚凝正欲谢恩挪步，皇后又缓缓开口：“婉才人初次承宠便得陛下垂怜，本宫也当赏份体面。”

她目光转向身侧的兰絮姑姑，“去将本宫妆匣里那对赤金点翠嵌红宝的步摇取来，赐予婉才人。”

此言一出，殿内顿时一静。

赤金点翠嵌红宝，这规制，绝非一个七品才人可受！

“皇后娘娘！”

下首丽嫔果然按捺不住，“这赏赐......是否太重了些？婉才人位份尚低，赤金红宝，怕是于礼不合！”

皇后闻言，眉心微蹙，似有为难，片刻后轻叹一声：“丽嫔提醒的是。是本宫思虑不周，只念着她初次侍奉辛苦，倒忘了规矩。”

她转而吩咐兰絮：“将本宫原先备下的那串彩金嵌红玛瑙手钏取来，赐予婉才人吧。”

兰絮应声，捧上一个托盘，里面静静躺着一串彩金绞丝镶嵌着数颗殷红玛瑙的手钏，色泽浓烈，样式精巧，虽不及步摇逾制，却也十分打眼。

那红玛瑙比起寻常的颜色更艳一些。

宋晚凝心中冷笑，面上却诚惶诚恐，连忙推辞：“皇后娘娘厚爱，嫔妾惶恐！如此贵重之物，嫔妾位卑，实不敢受......”

丽嫔嗤笑出声，声音不大却足以让所有人听清：

“呵，婉才人倒是有自知之明。昨夜又是留宿乾清宫，又是御赐轿辇，今儿个再得了皇后娘娘这般厚赏。

这福气，倒是连我们这些伺候陛下多年的老人都少有。”

酸意几乎要溢出殿外。

宋晚凝委委屈屈开口，“嫔妾......嫔妾没有......”

她求助似的扫了宋时薇一眼。

眼神交汇间，宋时薇知晓到自己戏份了。

“三妹妹！你且住口！”

殿内落针可闻。

所有目光都聚焦在宋氏姐妹身上。

宋时薇深吸一口气，眼底的失望与责难几乎要溢出来：

“陛下垂怜，赐你恩典，这本是好事。可你......你瞧瞧你如今的模样！”

她伸手指向宋晚凝，语气带着恨铁不成钢：

“不过是寻常崴伤，何至于此？竟要劳动圣驾，又是留宿乾清宫，又是御赐轿辇代步，如今连皇后娘娘的恩赏，你也这般推拒惶恐，做给谁看？”

她向前一步，声音里充满了对家族声誉的忧虑：

“宋家世代簪缨，永宁伯府的脸面，靠的是持重守礼、端方自持！母亲在家时是如何教导我们的？

女儿家的体统，在于‘端庄娴静’四字！你今日这般作态，行止轻浮，动辄以伤弱示人博取怜惜，引得圣心垂注，是生怕旁人不知你昨夜‘辛苦’么？”

她刻意加重了“辛苦”二字，随即痛心道：“你只顾着眼前这点‘体面’，可曾想过伯府清誉？想过其他姐妹的名声？

我们宋家女儿，在家时何等自重自爱，怎可因你一己之故，让人议论我伯府教女无方，竟教出这等......

这等自轻自贱、不识大体之举！你这不是在谢恩，是在给伯府蒙羞！”

宋晚凝配合地抬起头，泪水在泛红的眼眶中打转儿，嘴唇嗫嚅着：

“姐姐......妹妹没有......妹妹只是......只是怕辜负了娘娘心意......”

她无助地看向皇后，仿佛被嫡姐的当众发难彻底击垮，显得弱小可怜又毫无主见。

几位高位嫔妃眼中掠过一丝了然和轻蔑。

一个沉不住气当众揭自家短的嫡姐，一个被嫡姐鄙夷却只会装可怜的庶妹。

一个面团性子的懦弱美人，即使再得圣宠，也翻不出浪花来。

连同她那姐姐，看着也是个草包。

不足为虑。

叶贵妃慵懒地倚在椅背上。

闻言轻笑一声，刮过宋晚凝那张梨花带雨的脸：“这后宫不比伯府，圣心恩宠，皆是天意。

既得了恩典，更要谨守本分，安分守己才是。恃宠生娇，或是......沉不住气，终究是取祸之道。”

她的话，看似各打五十大板，实则句句指向刚刚承宠的宋晚凝。

“谢娘娘教诲......”

宋晚凝慌忙朝着叶贵妃的方向深深福礼，声音哽咽沙哑，身体还在微微发抖，将懦弱无依的小庶女形象演绎得淋漓尽致。

“好了。”

皇后终于淡淡出声，打断了这场姐妹阋墙的闹剧，“婉才人，既是本宫赏的，安心收着便是。姐妹之间，当以和睦为重。”

她语气平淡，听不出喜怒。

“谢皇后娘娘恩典。”宋晚凝如蒙大赦，连忙谢恩。

颤抖着手接过兰絮姑姑递来的托盘，那串红玛瑙手钏沉甸甸地压在掌心。

宋晚凝终于落了座，偷偷拿出松子糖在红玛瑙上滚了好几圈。

几句场面话后。

皇后告知众位妃嫔，如今北境操练兵马粮饷耗费多，之后用度会适当减少，增援北境，便端茶送客。

请安草草结束。

嫔妃们鱼贯而出。

宋晚凝落在最后，由弄眉搀扶着往外挪，仿佛还未从嫡姐的当众羞辱中缓过神来。

正欲走向自己的轿辇，温婉柔和的声音自身侧响起：

“宋妹妹留步。”